Loretta Swit, Emmy-Preisträgerin, die Houlihan in der Fernsehserie „MASH“ spielte, stirbt im Alter von 87 Jahren

NEW YORK – Loretta Swit, die für ihre Rolle als Major Margaret Houlihan, die anspruchsvolle Oberschwester einer chirurgischen Abteilung im Hintergrund während des Koreakriegs in der bahnbrechenden Erfolgsserie „MASH“, zwei Emmy Awards gewann, ist gestorben. Sie wurde 87 Jahre alt.

Der Publizist Harlan Boll sagte, Swit sei am Freitag in ihrem Haus in New York City gestorben, wahrscheinlich eines natürlichen Todes.

Swit und Alan Alda waren die dienstältesten Darsteller von „MASH“, der auf Robert Altmans Film von 1970 basierte, der wiederum auf einem Roman von Richard Hooker, dem Pseudonym H. Richard Hornberger, basierte.

Die CBS-Serie lief elf Jahre lang von 1972 bis 1983 und drehte sich um das Leben im 4077. Mobilen Armeekrankenhaus, das der Serie ihren Namen gab. Das zweieinhalbstündige Finale am 28. Februar 1983 lockte über 100 Millionen Zuschauer an und war damit die meistgesehene Folge einer Drehbuchserie aller Zeiten.

Das Rolling Stone Magazin platzierte „MASH“ auf Platz 25 der besten Fernsehserien aller Zeiten, während Time Out sie auf Platz 34 platzierte. Bei den TV Land Annual Awards 2009 gewann sie den Impact Award. 1975 erhielt sie einen Peabody Award „für den tiefgründigen Humor und die Art und Weise, wie Comedy eingesetzt wird, um die Stimmung zu heben und zugleich eine tiefgründige Aussage über die Natur des Krieges zu machen.“

In Altmans Film von 1970 war Houlihan eine eindimensionale Figur – eine stachelige, regeltreue Oberschwester, die regelmäßig von männlichen Kollegen gequält wurde, die ihr den Spitznamen „Hot Lips“ gaben. Ihre intimen Momente wurden im gesamten Lager übertragen, nachdem jemand ein Mikrofon unter ihrem Bett platziert hatte.

Sally Kellerman spielte Houlihan in der Filmversion, und Swit übernahm die Rolle fürs Fernsehen. Sie vertiefte ihre Rolle und entwickelte sie zu einer viel umfassenderen Figur. Ihre Sexualität wurde heruntergespielt, und in späteren Jahren wurde sie nicht einmal mehr „Hot Lips“ genannt.

Das wachsende Bewusstsein für den Feminismus in den 70er Jahren beflügelte Houlihans Wandlung von der Karikatur zur realen Person, doch ein Großteil dieser Veränderung war Swits Einfluss auf die Drehbuchautoren zu verdanken.

„Etwa im zweiten oder dritten Jahr beschloss ich, sie als reale Person darzustellen, auf intelligente Weise, auch wenn das bedeutete, den Witzen zu schaden“, sagte Swit zu Suzy Kalter, der Autorin von „The Complete Book of ‚MASH‘“.

Um es etwas vereinfacht auszudrücken: Ich habe jede traumatische Veränderung in ihrem Leben berücksichtigt. Ich ging nicht in die nächste Episode hinein, als wäre sie eine andere Figur in einem anderen Stück. Sie war eine Figur im ständigen Wandel; sie hörte nie auf, sich weiterzuentwickeln.

„MASH“ war kein sofortiger Erfolg. Die erste Staffel landete auf Platz 46 von 75 Network-Serien, erhielt aber neun Emmy-Nominierungen. Die zweite Staffel wurde mit einem besseren Sendeplatz belohnt: Sie lief samstagabends zusammen mit „All in the Family“, der damals einschaltquotenstärksten Fernsehserie. Bei den Emmys 1974 wurde die Serie als beste Komödie ausgezeichnet, Alda als bester Comedy-Darsteller.

Die Serie überlebte trotz Besetzungswechseln. Neben Swit und Alda waren in der ersten Staffel Wayne Rogers, McLean Stevenson, Larry Linville und Gary Burghoff zu sehen. Harry Morgan, Mike Farrell und David Ogden Stiers kamen später hinzu, während Jamie Farr und William Christopher erweiterte Rollen bekamen.

„Loretta Swits Darstellung von Margaret ‚Hot Lips‘ Houlihan war bahnbrechend – sie brachte Herz, Humor und Stärke in eine der beständigsten Rollen der Fernsehkomödie. Ihr Talent ging weit über diese Kultfigur hinaus, mit gefeierten Arbeiten auf der Bühne und auf der Leinwand, die ihre Intelligenz, Vielseitigkeit und Leidenschaft unter Beweis stellten“, sagte Journey Gunderson, Geschäftsführerin des National Comedy Center, in einer Erklärung.

Swit trat in allen Folgen der Serie mit Ausnahme von elf auf – fast viermal länger als der Koreakrieg selbst – und behandelte Themen wie posttraumatische Belastungsstörung, Sexismus und Rassismus. Swit setzte sich für eine bessere Repräsentation von Frauen ein.

„Eines der Dinge, die mir an Lorettas Anstößen gefielen, war, dass wir jedes Mal, wenn ich die Gelegenheit hatte, für ihre Figur zu schreiben, vom Hot Lips-Aspekt wegkamen und mehr darüber erfuhren, wer Margaret war. Sie wurde mehr zu einer realen Person“, sagte Alda 2018 dem Hollywood Reporter.

Die Serie endete mit einem guten Ende für Houlihan. Sie verbringt einen Großteil des Finales damit, darüber nachzudenken, ob sie für ihren nächsten Auslandsposten nach Tokio oder Belgien gehen möchte. Letztendlich entscheidet sie sich, nach Amerika zurückzukehren und in einem Krankenhaus zu arbeiten, und verweist dabei auf ihren Vater – einen Berufssoldaten.

Swit war persönlich nicht der Meinung, dass dies die richtige Entscheidung für einen militärisch denkenden Beamten war: „Ich fand das für meine Margaret nicht richtig“, sagte sie 2023 gegenüber Yahoo Entertainment. „Ich glaube, ihr nächster Schritt war Vietnam. Ich war damit nicht einverstanden, aber genau das wollten sie von ihr.“

Der Schauspieler durfte jedoch die Rede schreiben, die Houlihan in ihrer letzten gemeinsamen Nacht vor ihren Kolleginnen hält. Darin sagt sie: „Es war mir eine Ehre und ein Privileg, mit Ihnen zusammengearbeitet zu haben. Und ich bin sehr, sehr stolz, Sie gekannt zu haben.“

„Ich war völlig in das Schreiben vertieft. Und ich bekomme immer noch Briefe von Frauen aus aller Welt, die dank Margaret Houlihan Krankenschwestern geworden sind. So etwas zum Leben eines Menschen beigetragen zu haben, ist bemerkenswert“, sagte sie gegenüber Yahoo Entertainment.

Während ihrer Laufbahn hatte Houlihan eine Affäre mit Hawkeyes Gegenspieler, dem tollpatschigen Frank Burns, der in der Fernsehversion von Linville gespielt wird, und in Staffel 5 kehrt Houlihan von einem Aufenthalt in Tokio zurück, verlobt mit einem attraktiven Oberstleutnant – ein Handlungsstrang, für den sie sich laut Swit bei den Autoren eingesetzt hat.

Ich sagte ihnen: ‚Könnt ihr euch vorstellen, wie viel Spaß ihr mit Larry haben werdet, wenn ich zurück in die Stadt komme und ihm sage, dass ich verlobt bin? Er wird die Türen vom Essenszelt aufreißen!‘ Und genau das ließen sie ihn tun. Wir waren uns also alle einig.“

Gegen Ende war Swit versucht, die Serie zu verlassen. Sie spielte 1981 die Rolle der Chris Cagney in dem Fernsehfilm „Cagney & Lacey“ und bekam die Rolle angeboten, als der Film im Frühjahr 1982 als Midseason-Serie ausgestrahlt wurde. Die Produzenten bestanden jedoch darauf, dass sie für die letzten beiden Staffeln bei „MASH“ blieb.

Swit sagte 2010 der Florida Times-Union, sie wäre vielleicht trotzdem bei „MASH“ geblieben. „Mit solchen Drehbüchern wird man als Schauspieler zwangsläufig besser“, sagte sie. „Wenn man in so einer anspruchsvollen Rolle spielt, dann ist man verwöhnt.“

Im Jahr 2022 blickte James Poniewozik, der Chef-Fernsehkritiker der New York Times, auf die Serie zurück und meinte, sie habe sich gut gehalten: „Ihre Mischung aus verrückter Komödie und stockdunklem Drama – das Lachen verstärkt die ernsten Einsätze und umgekehrt – ist in den heutigen Dramedys wiedererkennbar, von ‚Better Things‘ bis ‚Barry‘, die in der DMZ zwischen Lachen und Traurigkeit arbeiten.“

Nach der Fernsehserie wurde Swit zu einer lautstarken Tierschutzaktivistin und verkaufte über ihre offizielle Website das Parfüm SwitHeart und ihre Memoiren. Der Erlös kam verschiedenen gemeinnützigen Tierschutzorganisationen zugute.

1983 heiratete sie den Schauspieler Dennis Holahan, den sie kennengelernt hatte, als er Gaststar bei „MASH“ war. Sie ließen sich 1995 scheiden.

Swit wurde in Passaic, New Jersey, als Tochter polnischer Einwanderer geboren. Sie besuchte die American Academy of Dramatic Arts und verdiente sich dann jahrelang ihr Geld mit Tourneeproduktionen.

1969 kam sie nach Hollywood und war bald in Serien wie „Rauchende Colts“, „Hawaii Five-O“, „Mission Impossible“ und „Bonanza“ zu sehen. 1972 kam ihr großer Durchbruch, als sie zum Vorsprechen für die Rolle der „Hot Lips“ eingeladen wurde.

Sie kehrte regelmäßig zum Theater zurück und spielte 1975 am Broadway die Hauptrolle in „Same Time, Next Year“ und 1986 in „The Mystery of Edwin Drood“. 2010 war sie in „Amorous Crossing“, einer romantischen Komödie, im Alhambra Theatre & Dining und 2003 in der Produktion von „Mame“ des North Carolina Theatre zu sehen.

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Mark Kennedy finden Sie unter http://twitter.com/KennedyTwits